Le système lymphatique fait partie du système immunitaire. Il est fait de petits vaisseaux reliés entre eux comme les vaisseaux sanguins et disposés dans tout l’organisme. Ces vaisseaux transportent la lymphe, liquide contenant les lymphocytes. Ces réseaux de vaisseaux lymphatiques, se croisent dans des structures appelés "ganglions lymphatiques". Ceux-ci peuvent être palpés sous les bras au niveau des aisselles (axillaires), à l’aine (inguinaux) ou le long du cou (cervicaux). On en retrouve aussi dans l’abdomen le long de l’aorte (rétro-péritonéaux) et entre les poumons (médiastinaux). Le foie, la rate, les amygdales, le thymus font partie du système lymphatique.

Les ganglions stockent des cellules lymphocytes et aident à leur maturation. Ce sont des "avant postes "de surveillance des agressions extérieures. Ils captent les antigènes (bactérie, virus, cellules tumorales…) reconnus comme étrangers, les présentent aux lymphocytes qui vont les reconnaître puis les détruirent soit en produisant des anticorps (système humoral) soit par action de destruction directe (système cytotoxique).