Les leucémies dites "aiguës" représentent environ 26% de toutes les leucémies. Le qualificatif "aiguë" signifie que la maladie est agressive et qu'en l'absence de traitement l'évolution spontanée est rapide (quelques jours à quelques semaines) vers le décès. L'origine de la maladie est située dans la moelle osseuse qui est envahie par des cellules cancéreuses IMMATURES appelées BLASTES. Le caractère blastique de ces cellules cancéreuses est essentiel pour faire la différence entre les leucémies aiguës et chronique où les cellules cancéreuses sont habituellement plus matures. Les cellules blastiques empêchent la production des cellules normales.

On distingue deux types de leucémies aiguës; soit d'origine lymphoïde, soit d'origine myéloïde. On les diagnostique toujours par un examen; le myélogramme. C'est la morphologie des cellules blastiques qui permet formellement de les distinguer. Elles se manifestent souvent de la même de la même façon. Leurs traitements sont très différents l'un de l'autre. Les leucémies aiguës touchent souvent les enfants mais leur évolution est différente de celles des adultes. Ne seront évoquées ici que les leucémies aiguës de l’adulte.