Le rein est l'organe qui permet l'élaboration et l'excrétion de l'urine.

Chaque personne possède deux reins fonctionnels. Ils ont une forme de haricot et chacun d'eux pèse environ 170 grammes et mesure 12 cm de haut. Ils sont situés de chaque côté de la colonne vertébrale, à la hauteur des vertèbres lombaires, sous les dernières côtes. Ils sont entourés de graisse. Un tissu très fin, la capsule rénale, recouvre la face extérieure de chaque rein.

Au bord interne de chaque rein, on trouve la zone d'entrée et de sortie des artères et des veines rénales, des uretères et des nerfs. Cette partie est appelée le hile. Au sommet de chaque rein, se trouvent les glandes surrénales.

Une fois, l'urine produite par le rein, elle est recueillie dans sa partie centrale appelée bassinet. Cette structure se prolonge par un canal, l'uretère, qui va du rein à la vessie. 

Les reins produisent l'urine après une filtration du sang ; cette filtration se fait en continu grâce aux millions d'unités fonctionnelles microscopiques appelées néphrons qui constituent le rein. Chaque jour, les néphrons filtrent 300 fois le sang contenu dans l'organisme, soit environ 1600 litres par jour. L'urine est composée à 95 % d'eau et les 5% restant sont constitués d'urée, de sodium, d'acide urique, de créatinine. Les éléments retenus par le rein sont les protéines, le sucre, les lipides et les cellules sanguines. Les reins effectuent une filtration sélective en régulant l'élimination de certains éléments en fonction des besoins de l'organisme. Grâce aux reins, l'équilibre hydrique et ionique de l'organisme est respecté.

Les reins participent au contrôle de la tension artérielle en sécrétant une hormone, la rénine. Ils stimulent la production de globules rouges grâce à la sécrétion d'une autre hormone : l'érythropoïetine.

Quand les reins sont endommagés ou qu'une partie importante du tissu rénal est enlevée, ils ne peuvent plus assurer leurs fonctions. Si les atteintes sont légères ou modérées, les conséquences sont peu importantes. Si la fonction rénale est sévèrement touchée, la dialyse peut alors être nécessaire.